Se eleva la cifra de muertos en Corea del Sur por el virus MERS

El país ha sido golpeado por el mayor brote del Síndrome Respiratorio (MERS) Oriente Medio fuera de Arabia Saudita, donde se descubrió el virus en 2012.

El virus ha cobrado la vida de nueve personas en Corea del Sur, según ha informado Reuters. La enfermedad tiene unos índices de mortalidad de aproximadamente el 40% y no existe una vacuna que sea efectiva.

Las autoridades han puesto en cuarentena a más de 2, 800 personas, incluidos familiares de personas a las que les ha sido diagnosticada la enfermedad. El virus también ha provocado el cierre temporal de guarderías y centros de enseñanza de primaria, secundaria y bachillerato, el primer paciente con MERS en el país fue un hombre que había regresado de Cercano Oriente y cuya enfermedad se detectó en mayo.

El virus ha afectado principalmente a adultos mayores con condiciones preexistentes. La presidenta surcoreana, Park Geun-hye, pidió este martes a los ciudadanos que no reaccionen de forma exagerada al brote del MERS. “Entiendo que la gente esté preocupada, pero también espero que cooperen para asegurar que la actividad económica no se vea afectada”.

Qué es y síntomas del MERS

Los coronavirus humanos se llaman así por las proyecciones en forma de corona en la superficie del virus. Son un grupo de virus que causan infecciones respiratorias en humanos y animales, según recoge la agencia de Protección de la Salud británica.

El MERS-CoV se identificó por primera vez en Arabia Saudí en 2012 y al parecer su dispersión se ha centrado en la península arábiga, mientras que los casos reportados fuera de la región han ocurrido por pacientes que han viajado.

El MERS, que alcanzó su punto álgido hace aproximadamente un año en varios países de Oriente Medio, tiene una mortalidad del 40% aproximadamente, según la OMS, y no puede ser combatido con vacunas o tratamientos.

Los síntomas son los de una enfermedad respiratoria grave con fiebre, tos y dificultades para respirar. También puede darse neumonía, síntomas gastrointestinales, como diarrea y, en casos más graves puede llegar a necesitarse ventilación mecánica para respirar, según indica la OMS, que señala que cerca del 27% de los pacientes con MERS ha muerto.

Aún no se sabe cuál es el origen del MERS, aunque se sospecha que puede ser algún animal, como el murciélago, el camello o animales domésticos. Sí se sabe que no es sencillo el contagio de persona a persona, a menos que haya un contacto muy cercano sin protección, como puede ocurrir en el caso de familiares, pacientes o trabajadores sanitarios.